De ambassadeur van Frankrijk in België, mevrouw Claude-France Arnould, overhandigde aan professor Paul Pelckmans de onderscheiding van Ridder in de order der ridders der academische palmen, tijdens een ceremonie in de Residentie van Frankrijk op vrijdag 17 mei 2019.

De Heer Paul Pelckmans is momenteel hoogleraar Franse literatuur aan de Universiteit van Antwerpen. Als vindingrijke en originele onderzoeker, bestrijkt zijn expertise in de Franse en vergelijkende literatuur, maar ook in de Franse en Europese cultuur, een zeer breed terrein. Zijn onderzoek richt zich op verschillende domeinen: naast de analyse van specifieke corpussen van zowel bekende als onbekende auteurs, is hij ook actief in geschiedkundige, filologische en filosofische domeinen en onderzoekt hij de evolutie van het ideeëndebat.

Als 18de-eeuwse specialist publiceerde hij een indrukwekkend aantal werken over de Verlichting, zowel van bekende auteurs (Diderot, Rousseau en Montesquieu) als van andere relatief onbekende auteurs (Antoine Houdar de la Motte, René Du Plaisir of de Chevalier de Boufflers); hij wordt ook beschouwd als één van de belangrijkste internationale specialisten van de Franse dichter en fabelschrijver Jean de La Fontaine.

Op zijn initiatief was de Universiteit Antwerpen meermaals de ontmoetingsplek voor vooraanstaande Franse onderzoekers (in het bijzonder René Girard, die meermaals als eregast werd uitgenodigd door de afdeling Filosofie van de Universiteit Antwerpen). Hij onderhoudt regelmatige contacten met vele Franse en franstalige onderzoekers (Centre d'Etudes des Relations et de Contacts Littéraires  van Amiens, Centre de Recherce d’Ecritures van Metz, enz.) en met verschillende gerenommeerde verenigingen en tijdschriften (Association pour le Développement de la Recherche Littéraire, Société Française d'Etudes du 18e siècle, enz.). Hij organiseerde een vijftiental internationale conferenties, voornamelijk in Antwerpen, maar ook in Parijs, Amiens, Metz of Lausanne. Professor PELCKMANS is tevens wetenschappelijk redacteur verbonden aan het Leidse bedrijf Brill.